Drzewa są ważną częścią naturalnego ekosystemu. Stanowią siedlisko dla dzikich zwierząt, dają cień i produkują tlen, który jest niezbędny do życia.
Na ilość biomasy w lesie może wpływać wiele czynników, w tym ogień, klimat i działania z zakresu hodowli lasu, takie jak trzebież. Na drzewa wpływają też różne zjawiska naturalne, takie jak trzęsienia ziemi i wybuchy wulkanów.
Drzewa rosną w różnych warunkach.
Drzewa rosną w różnych warunkach, takich jak światło słoneczne, woda, składniki odżywcze i powietrze. Potrzebują tych elementów w różnych ilościach w różnych porach roku, żeby skutecznie rosnąć i rozmnażać się.
Wzrost drzew to złożony system, który zaczyna się od liści, które produkują cukier w procesie fotosyntezy, łącząc dwutlenek węgla i światło słoneczne. Ten cukier przemieszcza się przez system naczyniowy w dół pnia i korzeni drzewa.
System naczyniowy drzew zawiera komórki ksylemu (biel) i łyka (kora wewnętrzna). Razem przenoszą one cukier z liści do gałęzi, pni i korzeni, gdzie jest on przetwarzany na pokarm dla drzewa.
Ksylem i łyko drzew są utworzone w strefie komórek merystematycznych zwanej kambium. Komórki te pogrubiają i wydłużają pierwotny organ rośliny, co jest procesem podobnym do tego, który zachodzi u roślin zielnych. Pierwotna bryła rośliny kończy się punktami wzrostu na końcach wszystkich gałęzi i centralnej części pnia, zwanymi merystemami wierzchołkowymi pędu.
Są źródłem tlenu.
Drzewa są źródłem tlenu, ponieważ pochłaniają dwutlenek węgla i wodę z powietrza, wykorzystując światło słoneczne do przekształcenia ich w cukry. Następnie uwalniają tlen z powrotem do atmosfery w procesie zwanym fotosyntezą.
Tlen jest następnie rozkładany na glukozę i wykorzystywany do produkcji energii, co umożliwia drzewom wzrost. To dlatego lasy są największymi lądowymi pochłaniaczami dwutlenku węgla na Ziemi i pomagają łagodzić problemy związane ze zmianami klimatu.
Tlen jest produkowany przez rośliny na lądzie, a także w oceanach przez fitoplankton, zielone algi i kelpy. Około połowa dostarczanego przez nas tlenu pochodzi ze źródeł morskich, głównie z fitoplanktonu i alg, podczas gdy reszta to fotosynteza lądowa z drzew, krzewów, traw i pól uprawnych.
Są źródłem żywności.
Drzewa produkują szeroką gamę żywności dla ludzi i zwierząt, w tym owoce, orzechy, warzywa, grzyby i produkty zwierzęce. Ta żywność leśna przyczynia się do bezpieczeństwa żywnościowego, pomagając ludności wiejskiej w utrzymaniu wyżywienia w gospodarstwach domowych i stanowiąc ratunek w czasie ekstremalnych warunków pogodowych, takich jak długotrwałe susze.
Oprócz bycia źródłem żywności, lasy świadczą również istotne usługi ekosystemowe, takie jak ochrona wody, regulacja klimatu, zapobieganie erozji gleby i zwiększanie wydajności zwierząt. Dla wielu rdzennych mieszkańców lasy są centralną częścią ich kultury, a rośliny i grzyby leśne są uważane za kulturowe gatunki kluczowe, które pomagają zidentyfikować ich rodziny i społeczności. Jednak dalsze przetrwanie ważnych gatunków drzew jadalnych jest zagrożone z powodu nadmiernych zbiorów, rozwoju, górnictwa i zmian klimatycznych.
Są źródłem drewna.
Drzewa mają pień, który działa jak autostrada, przenosząc wodę i składniki odżywcze aż do liści. Mają też warstwę martwego drewna w środku, zwaną twardzielą.
Gałęzie drzew są wykorzystywane do wytwarzania różnych produktów, w tym paliw, takich jak węgiel drzewny. Historycznie paliwo leśne było pozyskiwane w procesie zwanym zagajnikiem.
Drewno drzew jest odnawialnym źródłem energii i może być wykorzystywane do wytwarzania ciepła i energii elektrycznej. Stanowi czystą i wydajną alternatywę dla węgla i gazu ziemnego.
Kluczową zaletą wykorzystania drewna jako paliwa jest to, że jest ono neutralne pod względem emisji dwutlenku węgla. Węgiel, który jest uwalniany podczas spalania drzew w celu uzyskania energii, jest z czasem ponownie pobierany przez las.
Tak jak w przypadku każdej innej formy energii, wykorzystanie biomasy ma implikacje środowiskowe i ekonomiczne, które należy dokładnie rozważyć. Jednak w wielu przypadkach wpływ na środowisko naturalne przekształcania lasów w celu wykorzystania drewna jako paliwa jest niewielki w porównaniu z korzyściami płynącymi z obniżenia emisji CO2 i promowania zdrowia ekosystemów leśnych.
